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Anche se non hanno le linee elettriche e tantomeno quelle telefoniche, in Uganda i villaggi hanno sempre piu' frequentemente un posto telefonico comune basato sulla condivisione dei cellulari. Una persona puo' creare con un costo relativamente accessibile un chiosco telefonico pubblico acquistando un cellulare e mettendolo a disposizione del villaggio. Per noi ricchi occidentali la separazione fra proprieta' e utilizzo dei telefoni cellulari e' un concetto sconosciuto, che diventa pero' molto chiaro quando i costi della tecnologia sono alti come lo sono per gli abitanti dei paesi in via di sviluppo.

Data la mancanza di infrastrutture e le difficoltà relative agli spostamenti e alle transazioni finanziarie, gli ugandesi hanno anche ideato, e praticano abitualmente, un hack (cioe' un uso imprevisto di una tecnologia) per scambiarsi soldi a distanza. Ad esempio per mandare dei soldi all'anziana madre che vive in un altro villaggio si acquista una carta per cellulari prepagata, si telefona alla 'phone lady' del villaggio della madre (o in generale la persona che gestisce il chiosco) e le si legge il codice al telefono. La 'phone lady' ricarica il suo cellulare con quel codice, trattiene una piccola commissione e da' il resto della somma in contanti all'anziana madre. Non servono spostamenti ne' operazioni allo sportello (...) e tutti sono contenti.La dimensione piccola e informale del villaggio e' probabilmente decisiva nel mantenere l'equilibrio di un sistema simile.

E' interessante notare che nei paesi in via di sviluppo anche le persone povere tendono a spendere una parte significativa del loro reddito in tecnologie di telecomunicazione. Ma e' ancora piu' interessante notare che questo avviene probabilmente perche' avere un numero a cui poter venire rintracciati ha un valore enorme in questi paesi. Nel momento in cui mancano quelli che noi consideriamo punti fermi (a causa di guerre, inondazioni, siccita', economie e istituzioni socio-politiche che franano), essere raggiungibili ad un numero di cellulare costituisce un elemento identitario stabile - una cosa inestimabile sia per la propria attivita' professionale che per le relazioni con la propria comunita' di riferimento.

Per approfondimenti:
The Cell Phone Platform (articolo di Kevin Kelly, co-fondatore di Wired, sull'elemento dell'identita')
Shared Phone Use (slides sul fenomeno della condivisione del cellulare nei paesi in via di sviluppo)